A Sociedade em Rede: promessas, contradições e exclusões

Escrito pelo professor Zevaldo Sousa

Introdução

Vivemos em uma época frequentemente celebrada como a "era da informação" ou a "sociedade em rede". As tecnologias digitais são apresentadas como instrumentos de democratização, liberdade e progresso social. Porém, será que essa narrativa corresponde à realidade? Para compreender criticamente as transformações sociais, culturais e econômicas da contemporaneidade, precisamos ir além do discurso otimista e analisar as profundas contradições que marcam a sociedade em rede. Este texto examina como as tecnologias da informação e comunicação, longe de serem neutras, reproduzem e aprofundam desigualdades estruturais da sociedade capitalista.

A Sociedade em Rede e suas contradições

O sociólogo espanhol Manuel Castells desenvolveu o conceito de "sociedade em rede" para descrever uma nova estrutura social caracterizada pela centralidade das tecnologias digitais de informação e comunicação. Segundo Castells, na sociedade em rede o poder é exercido através de redes, a economia funciona em escala global mediada pela internet, e a informação torna-se o principal recurso produtivo (CASTELLS, 1999).

Embora Castells reconheça as possibilidades positivas dessa transformação, ele também alerta para suas dimensões excludentes. A capacidade educacional e cultural de usar a Internet é socialmente desigual e está ligada à origem social, aos antecedentes familiares, nível cultural e o nível de educação. Isso significa que a sociedade em rede não promove automaticamente a inclusão, mas pode aprofundar desigualdades existentes.

A própria conectividade técnica, frequentemente celebrada, esconde uma realidade mais complexa. Como observa Castells (1999), o divisor digital não é apenas uma questão de acesso aos equipamentos, mas fundamentalmente uma questão de capital cultural e educacional. Mesmo quando as pessoas possuem acesso à internet, muitas não têm a formação necessária para transformar informação em conhecimento útil para suas vidas.

A exclusão digital como reflexo de desigualdades estruturais

Na sociedade da informação, a exclusão digital não se limita à ausência de conectividade, mas revela-se um fator estruturante de desigualdade, capaz de restringir o exercício de direitos como educação, saúde, trabalho, acesso à justiça e participação democrática. Esta afirmação é fundamental para compreender que a exclusão digital não é um problema isolado, mas sim um reflexo e um aprofundamento das desigualdades sociais já existentes.

No contexto brasileiro, marcado por profundas desigualdades sociais, a exclusão digital assume contornos particularmente perversos. A inclusão digital é uma faceta particular das questões de inclusão social. Isso significa que não basta distribuir computadores ou fornecer acesso à internet: é preciso transformar as condições estruturais de desigualdade que impedem milhões de brasileiros de participar plenamente da sociedade informacional.

A pesquisa acadêmica revela que embora as ciências e tecnologias sejam globais, as questões principais limitam-se às definições de países desenvolvidos. Esta globalização seletiva da tecnologia significa que os países periféricos, como o Brasil, consomem tecnologias desenvolvidas nos países centrais, sem participar das decisões sobre seus rumos e sem desenvolver autonomia tecnológica própria.

Estudos recentes mostram que a ausência de acesso e de letramento tecnológico amplia desigualdades já enraizadas, restringindo a cidadania e o direito pleno à educação. Em regiões como o Norte do Brasil, comunidades indígenas, ribeirinhas e rurais enfrentam não apenas a falta de infraestrutura tecnológica, mas também a ausência de políticas públicas que integrem tecnologia e pedagogia de forma significativa.

A Modernidade Líquida e a precarização das relações

O sociólogo polonês Zygmunt Bauman, um dos pensadores mais influentes da contemporaneidade, desenvolveu o conceito de "modernidade líquida" para caracterizar a sociedade atual. Segundo Bauman (2001), vivemos em um tempo onde nada é sólido ou permanente: nem o trabalho, nem as relações, nem as identidades. Tudo se torna fluido, volátil, descartável.

Para Bauman, a ideologia neoliberal desempenha um papel decisivo na sociedade líquida, porque contribui para tornar tudo precário e instável, seja promovendo a desregulamentação da economia de mercado, seja favorecendo um individualismo separado do corpo político. Esta análise é fundamental para compreender como as tecnologias digitais não existem em um vácuo, mas são moldadas por e para um sistema econômico específico.

A transformação do trabalho na modernidade líquida é especialmente dramática. A precarização é condição preliminar da sobrevivência dos indivíduos, isso recai no emprego e no trabalho principalmente. As plataformas digitais de trabalho, frequentemente apresentadas como oportunidades de flexibilidade e empreendedorismo, na realidade representam uma nova forma de precarização laboral, onde trabalhadores perdem direitos, proteção social e estabilidade.

Segundo dados do IBGE, no Brasil cerca de 2,1 milhões de pessoas trabalham por meio de plataformas digitais, muitas sem direitos trabalhistas básicos, sem férias, sem aposentadoria, submetidas a algoritmos que controlam suas jornadas e rendimentos (AGÊNCIA BRASIL, 2023). Este fenômeno, chamado de "uberização" ou "plataformização" do trabalho, exemplifica como a sociedade em rede pode significar precarização para os trabalhadores, enquanto concentra lucros em grandes corporações tecnológicas.

Bauman argumenta que o trabalho não pode mais oferecer o eixo seguro em torno do qual envolver e fixar autodefinições, identidades e projetos de vida. Na sociedade líquida, o trabalho perde sua função de estruturar a vida social e se torna apenas mais um elemento instável e temporário da existência humana.

A Cibercultura: entre o veneno e o remédio

O filósofo francês Pierre Lévy, um dos principais teóricos da cibercultura, desenvolveu conceitos importantes como "inteligência coletiva" e "ciberespaço". Para Lévy (1999), a cibercultura representa a possibilidade de construção colaborativa do conhecimento, onde todos podem contribuir com seus saberes em redes horizontais de aprendizagem.

Porém, o próprio Lévy reconhece as ambiguidades desse processo. A inteligência coletiva é, em suas palavras, o "veneno e remédio da cibercultura". Quando mais os processos de Inteligência coletiva se desenvolvem, melhor é a apropriação das alterações técnicas, e menores são os efeitos da exclusão ou de destruição humana resultantes da aceleração do movimento tecno-social. Ao mesmo tempo, aqueles que não participam dessa inteligência coletiva ficam cada vez mais excluídos do desenvolvimento social e cultural.

Pesquisadores críticos apontam que o otimismo de Lévy sobre a cibercultura precisa ser confrontado com análises que consideram a vigilância digital, a manipulação algorítmica e os novos mecanismos de controle social. A postura crítica sobre a cultura da vigilância e seus efeitos sociopolíticos, na era da cibercultura, questiona a visão otimista da cibercultura como espaço de produção da inteligência coletiva e da educação para a democratização social.

A ideia de que "todos sabem alguma coisa" e podem contribuir para o conhecimento coletivo ignora que o acesso a essa participação é desigual e que os algoritmos que governam as plataformas digitais favorecem determinados conteúdos e vozes em detrimento de outras. A horizontalidade prometida pela internet convive com novas formas de hierarquia e controle.

Economia, trabalho e desigualdade na era digital

A economia na sociedade em rede assume características que aprofundam contradições do capitalismo. Castells (1999) observa que o capital se tornou quase totalmente independente do trabalho e da produção material, circulando por redes financeiras globais em velocidade instantânea. Enquanto o capital flui livremente pelas redes digitais, o trabalho torna-se cada vez mais individualizado, precarizado e desprotegido.

No Brasil, os dados revelam a dimensão desse fenômeno. O exemplo que já apresentamos neste texto revela que 2,1 milhões de brasileiros trabalham por meio de plataformas digitais, sendo 1,5 milhão através de aplicativos de serviços. O aplicativo de transporte particular é a plataforma mais utilizada, seguido pelo serviço de entrega de comida (AGÊNCIA BRASIL, 2023). Esses trabalhadores, em sua maioria, não possuem carteira assinada, trabalham jornadas extensas e têm rendimentos instáveis.

A ausência de acesso e de letramento tecnológico amplia ainda mais as desigualdades já enraizadas, restringindo a cidadania e o direito pleno à educação. Isso significa que aqueles que mais precisariam dos benefícios prometidos pela sociedade digital são justamente os mais excluídos dela.

Bauman (2001) nos ajuda a compreender essa contradição quando afirma que o desemprego se tornou estrutural em países prósperos. Para cada nova vaga criada há a abolição de diversos postos de trabalho, processo esse constituinte do próprio progresso tecnológico. A automação e a digitalização eliminam empregos mais rápido do que criam novos, e os empregos criados tendem a ser mais precários que os eliminados.

Comportamento, consumo e identidades fluidas

A sociedade em rede transforma profundamente os padrões de comportamento e consumo. Bauman (2001) argumenta que na modernidade líquida o consumismo não é apenas uma prática econômica, mas se torna o princípio organizador da vida social. As identidades passam a ser construídas e desconstruídas através do consumo, e as relações humanas assumem características de mercadorias descartáveis.

Na política, observa-se um crescente desengajamento e cinismo. A modernidade líquida traz desafios significativos para a saúde mental, exacerbando sentimentos de incerteza e ansiedade. A constante pressão para se adaptar, se reinventar e performar nas redes sociais gera sofrimento psíquico e sensação de inadequação.

As relações sociais na modernidade líquida são marcadas pela efemeridade e superficialidade. Como observa Bauman (2001), fica mais fácil interromper uma relação do que enfrentar conflitos, trocar de grupo digital do que negociar diferenças, deletar alguém em vez de construir entendimento paciente. A facilidade da conexão digital convive paradoxalmente com a dificuldade de construir vínculos profundos e duradouros.

Interações locais e globais: A Geografia desigual da rede

Uma das características fundamentais da sociedade em rede é a reconfiguração das relações entre o local e o global. Castells (1999) identifica o surgimento do "espaço dos fluxos", onde as redes globais de informação e capital não dependem da geografia física tradicional. No entanto, essa desterritorialização não significa o fim das desigualdades geográficas, mas sua reconfiguração.

A globalização na sociedade em rede é seletiva e a concentração de tecnologias em países de interesse científico geral é fundamento para o aumento da exclusão na sociedade em rede. Os centros de decisão, os laboratórios de pesquisa, as grandes corporações tecnológicas concentram-se nos países desenvolvidos, enquanto os países periféricos ficam na posição de consumidores passivos de tecnologias.

No Brasil, embora 61% da população tenha acessado a internet em um período de três meses, segundo pesquisa do Banco Mundial, essa média esconde profundas desigualdades regionais, de classe, raça e gênero. Quanto mais exclusão social, mais exclusão digital. A exclusão digital não é causa, mas consequência e aprofundamento das desigualdades estruturais da sociedade brasileira.

Educação e formação na Sociedade em Rede

A educação assume papel central nas discussões sobre a sociedade em rede, mas não pode ser reduzida à incorporação de tecnologias nas salas de aula. Como alerta Castells (2017) em uma entrevista para o site Fronteiras de Pensamento, "um país educado com internet progride; um país sem educação utiliza a internet para fazer estupidez". A questão não é apenas ter acesso à internet, mas ter formação crítica para usar esse acesso de forma emancipatória.

A alfabetização contemporânea só pode ser considerada completa quando integra dimensões críticas do uso das tecnologias digitais. Isso significa que não basta ensinar a usar computadores e navegar na internet: é preciso desenvolver capacidade crítica para avaliar informações, compreender os interesses por trás dos algoritmos e usar a tecnologia como ferramenta de transformação social, não apenas de consumo passivo.

A exclusão digital no campo educacional não se limita à falta de equipamentos. A falta de integração entre tecnologia e práticas pedagógicas resulta em um uso superficial e pouco efetivo das tecnologias. Os professores precisam de formação adequada, as escolas precisam de projetos pedagógicos que incorporem criticamente as tecnologias, e é necessário superar a visão instrumental que reduz a tecnologia a uma ferramenta neutra.

Vigilância, controle e perda de privacidade

Um aspecto crítico da sociedade em rede, frequentemente negligenciado nas narrativas otimistas, é a questão da vigilância digital e do controle algorítmico. As plataformas digitais coletam dados massivos sobre comportamentos, preferências, localização e relações sociais de bilhões de pessoas. Esses dados são utilizados para fins comerciais, políticos e de controle social.

A postura crítica sobre a cultura da vigilância e a ilusão do anonimato e da privacidade na cibercultura revela que a liberdade prometida pela internet convive com formas sofisticadas de monitoramento e manipulação. Os algoritmos que determinam o que vemos nas redes sociais, quais notícias nos são apresentadas e quais produtos nos são oferecidos não são neutros, mas refletem interesses corporativos e políticos específicos.

A ilusão da privacidade na era digital é perigosa. Cada clique, cada busca, cada interação deixa rastros que são coletados, analisados e utilizados para criar perfis detalhados sobre os usuários. Essa vigilância constante tem implicações profundas para a democracia, a autonomia individual e os direitos humanos.

Desafios e contradições fundamentais

A análise crítica da sociedade em rede revela contradições fundamentais que não podem ser resolvidas apenas pela ampliação do acesso tecnológico. Entre as principais contradições, destacam-se: 

• Promessa de democratização versus concentração de poder: Embora a internet seja apresentada como ferramenta de democratização, na prática observa-se enorme concentração de poder em poucas corporações tecnológicas globais. Facebook, Google, Amazon e outras "big techs" controlam a infraestrutura da comunicação digital e acumulam poder econômico e político sem precedentes.
• Conectividade técnica versus exclusão social: Ter acesso à internet não garante inclusão digital significativa. Como demonstra Castells, a capacidade de aprender a aprender, de saber o que fazer com o que se aprende, é socialmente desigual. A exclusão digital é fundamentalmente uma exclusão educacional e cultural.
• Flexibilidade versus precarização: O discurso da flexibilidade no trabalho digital esconde a realidade da precarização. Sociedade líquida significa falta de vínculos, precarização, multiplicação dos medos. A promessa de liberdade através do trabalho digital convive com a insegurança, a falta de proteção social e a intensificação da exploração.
• Inteligência coletiva versus exclusão: Como reconhece Lévy, aqueles que se excluem da participação na inteligência e memória coletivas acabam por se excluir do próprio ciclo atual e célere de desenvolvimento social e cultural. Isso cria um círculo vicioso onde a exclusão digital aprofunda a exclusão social, que por sua vez impede a participação digital.
• Globalização versus desigualdade: A sociedade em rede é global, mas essa globalização é profundamente desigual. A sociedade em rede integra uma estrutura que favoreceu grandes avanços tecnológicos, entretanto, as questões principais limitam-se às definições de países desenvolvidos.

Considerações Finais: Por uma apropriação crítica da tecnologia

A sociedade em rede não é o resultado inevitável do progresso tecnológico, mas o produto de escolhas sociais, políticas e econômicas específicas. As tecnologias digitais não são neutras: elas são desenvolvidas, implementadas e utilizadas dentro de estruturas de poder que reproduzem e podem aprofundar desigualdades históricas.

Manuel Castells, Pierre Lévy e Zygmunt Bauman, cada um à sua maneira, nos fornecem ferramentas conceituais para compreender criticamente a sociedade contemporânea. Castells nos mostra como a sociedade em rede reorganiza o poder e a economia em escala global, mas não elimina contradições do capitalismo. Lévy nos apresenta as possibilidades da inteligência coletiva, mas também reconhece os riscos de exclusão. Bauman nos alerta para a precarização das relações e do trabalho na modernidade líquida.

A superação dos problemas da sociedade em rede exige muito mais que ampliação de conectividade ou distribuição de equipamentos. É necessário:

• Primeiro, reconhecer que a exclusão digital é reflexo de exclusões sociais mais profundas. A justiça social no século XXI é indissociável da justiça digital. Não há inclusão digital verdadeira sem enfrentamento das desigualdades estruturais de classe, raça e gênero.
• Segundo, desenvolver educação crítica sobre tecnologias. Como afirma Castells, a educação é o elemento central para que um país use bem a internet. É preciso formar cidadãos capazes de compreender criticamente as tecnologias, questionar os algoritmos, proteger sua privacidade e usar as ferramentas digitais para transformação social, não apenas consumo passivo.
• Terceiro, questionar a precarização do trabalho digital. A precarização é condição preliminar da sobrevivência dos indivíduos, mas não precisa ser assim. É necessário organização dos trabalhadores, regulação das plataformas digitais e garantia de direitos trabalhistas na era digital.
• Quarto, compreender que a tecnologia não determina o futuro, mas o futuro depende de como coletivamente decidimos usar e regular as tecnologias. A sociedade em rede pode ser instrumento de democratização ou de aprofundamento de desigualdades, dependendo das escolhas políticas que fazemos.

Estamos vivendo em um mundo profundamente marcado pelas tecnologias digitais. Compreender criticamente a sociedade em rede é fundamental para que possam participar conscientemente das decisões sobre o futuro que queremos construir. As tecnologias não são neutras e não determinam o destino da sociedade: somos nós, através de nossa ação coletiva e organizada, que podemos direcionar seu uso para fins emancipatórios ou deixar que sirvam à reprodução de desigualdades.

A análise sociológica crítica nos ensina a questionar as narrativas otimistas sobre tecnologia e a buscar compreender as relações de poder, as estruturas econômicas e as desigualdades sociais que moldam o mundo digital. Somente com essa compreensão crítica podemos lutar por uma sociedade verdadeiramente justa, democrática e inclusiva, onde as tecnologias sirvam ao bem comum e não apenas aos interesses de poucos.

Como referenciar este texto: 

Blog do Lab de Educador.   A Sociedade em Rede: promessas, contradições e exclusões. Zevaldo Sousa. Publicado em 27/02/2026. Disponível em <https://blog.labdeeducador.com.br/2026/02/a-sociedade-em-rede-promessas-contradicoes-e-exclusoes.html>. {codeBox} 

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Referências

• AGÊNCIA BRASIL. IBGE: país tem 2,1 milhões de trabalhadores de plataformas digitais. Brasília, 25 out. 2023. Disponível em: https://agenciabrasil.ebc.com.br/economia/noticia/2023-10/ibge-pais-tem-21-milhoes-de-trabalhadores-de-plataformas-digitais. Acesso em: 27 fev. 2026.
• BAUMAN, Zygmunt. Modernidade líquida. Rio de Janeiro: Zahar, 2001.
• CASTELLS, Manuel. A sociedade em rede. 6. ed. São Paulo: Paz e Terra, 1999. (A era da informação: economia, sociedade e cultura, v. 1).
• FRONTEIRAS DO PENSAMENTO. Manuel Castells: um país educado com internet progride; um país sem educação usa a internet para fazer estupidez. Disponível em: https://www.fronteiras.com/leia/exibir/manuel-castells-um-pais-educado-com-internet-progride. Acesso em: 27 fev. 2026.
• LÉVY, Pierre. Cibercultura. São Paulo: Editora 34, 1999.

Glossário de Termos Sociológicos

• Capitalismo informacional: Sistema econômico onde a informação e o conhecimento são os principais recursos produtivos, mas que mantém as relações de exploração características do capitalismo.
• Cibercultura: Conjunto de práticas, valores e relações sociais desenvolvidas no contexto das tecnologias digitais e do ciberespaço.
• Ciberespaço: Espaço virtual de comunicação e interação criado pelas redes de computadores e pela internet.
• Desigualdade estrutural: Desigualdades profundamente enraizadas na organização da sociedade, não apenas diferenças superficiais ou temporárias.
• Exclusão digital: Impossibilidade de participação plena na sociedade informacional devido à falta de acesso, habilidades ou capital cultural necessários para uso significativo das tecnologias digitais.
• Globalização seletiva: Processo pelo qual a globalização beneficia alguns países, grupos e classes sociais enquanto exclui ou prejudica outros.
• Inteligência coletiva: Capacidade de grupos humanos de colaborar e construir conhecimento coletivamente através das redes digitais.
• Letramento digital: Capacidade não apenas de usar tecnologias, mas de compreendê-las criticamente e utilizá-las de forma significativa.
• Modernidade líquida: Conceito de Bauman que descreve a sociedade contemporânea pela fluidez, instabilidade e precariedade das relações, trabalho e identidades.
• Plataformização do trabalho: Crescimento do trabalho mediado por plataformas digitais, frequentemente caracterizado pela precarização e perda de direitos trabalhistas.
• Precarização: Processo de perda de direitos, estabilidade e proteções sociais, especialmente no mundo do trabalho.
• Sociedade em rede: Nova estrutura social baseada em redes e tecnologias digitais de informação e comunicação, conceito desenvolvido por Manuel Castells.
• TICs: Tecnologias da Informação e Comunicação - conjunto de tecnologias que permitem comunicação, processamento e transmissão de informação digital.
• Vigilância digital: Monitoramento sistemático de comportamentos, dados e comunicações digitais por governos, corporações ou outros agentes.